High watts for the low lands - Hiwatt terug in de Benelux

De historie van dit legendarische merk

Merknieuws 26-02-2025 21:02

Tekst: Chris Dekker

Hi-wat? Marshall, Fender, Vox en Orange zijn veel te zien op de vaderlandse podia en de laatste jaren zie je steeds meer aparte merken of merken die nieuw leven zijn ingeblazen. Supro schiet me zo te binnen en ook Laney heeft een aardig gevolg. Dan heb je nog de hi-gain merken, zoals bijvoorbeeld Engl, Soldano en EVH. Mesa Boogie is weer terug, onder leiding van Gibson en ook van Gibson zelf komen weer toffe versterkers van uit. Keuze genoeg!

Noel Gallagher is al een tijdje veel met Hiwatt te zien. Zal dat met de komende Oasis-tour ook zo zijn? Rechtsonder de verticale 2x12.

Hiwatt is een van de klassieke Britse merken die in ons land nog niet veel podiumtijd krijgen. Natuurlijk kennen we het merk allemaal van The Who, Pink Floyd en de laatste jaren: Oasis’ Noel Gallagher. Met een nieuwe importeur zal het merk vast meerop het podium te zien zijn. Maar wat is Hiwatt en wat is de historie?

Een oude Hiwatt van David Gilmour, die we op een beurs tegenkwamen. Natuurlijk speelt hij meestal met een kast van WEM. Daar hebben we zo nog een video van en je ziet er schuin achter eentje staan:



Hylight
De Brit Dave Reeves startte in 1966 zijn bedrijf Hylight, vernoemd naar een band van een vriend, waarvoor hij versterkers repareerde en bouwde. Daarvoor werkte hij overdag bij buizenfabrikant Mullard, terwijl hij ’s avonds onder radio’s en tv’s repareerde. Niet veel later klopten er muzikanten bij hem aan de deur en na het repareren van vele buizenbakken kwam hij met zijn eigen ontwerp en zijn versterkerbedrijf was geboren.

Hierboven zie je Monsieur Paul met twee Hiwatts en de video hieronder toont Pete Townshend met een aardig muurtje.

Sound City
Om aan inkomsten te komen, sloot hij een contract af met muziekwinkel Sound City van Ivor Arbiter. Arbiter was jarenlang de Britse importeur voor onder meer Fender en Ludwig drums en tussendoor ontwierp hij nog even het Beatles-logo, met de wat omlaag gezakte T. Het versterkerontwerp van Reeves kreeg de naam Sound City en de amps stonden er om bekend dat ze hetzelfde vermogen als Marshall leverden, maar ze bleven langer clean. Pete Townshend en John Entwistle van The Who behoorden tot de vroege versterkers en niet lang daarna volgde Jimi Hendrix. Voor importeur Macari maakte Reeves tijdelijk Sola Sound-versterkers, maar toen Hiwatt een vlucht nam, stopte dat.



Frontplaten
In die tijd was er veel ‘trial and error’, de contacten tussen muzikanten en bouwers was zeer nauw en de heren van The Who vroegen om wat aanpassingen, Reeves paste ze toe en het resultaat was de eerste Hiwatt: de DR103. Later volgde de CP103 Super Who 100 en Entwistle en Townshend waren jarenlang te zien met het merk. Vanaf dat moment leverde Reeves rechtstreeks aan de klant. Leuke details vind je in de frontplaten van de versterkers. Jimmy Page had Jimmy en Jimmy Page op de plaat gegraveerd, John Entwistle zijn bijnaam The Ox en op die van Townshend vind je The Who terug.

Een aantal custom made frontpanelen. Uw auteur kreeg ooit van Hiwatt een dergelijk paneel, die zijn versterker nog steeds trots siert. De tekst gaat door onder de foto's.

Britpopboom
Glenn Cornick, de bassist van Jethro Tull was ook een zeer vroege gebruiker en voor hem werden de eerste 200W- en 400W-tops gebouwd. Hiwatt groeide snel in populariteit en bands als Mannfred Mann, Moody Blues, Cream, Genesis, Led Zeppelin en Pink Floyd volgden. Hiwatt had de hoogtijdagen in de jaren zeventig en het merk leek een gouden toekomst te hebben. Totdat Reeves in ‘81 van de trap viel en overleed. Het bedrijf ging verder zonder stuurman en in 1984 was het over. Erna volgden behoorlijk wat rommelige jaren. Werknemer Harry Joyce bouwde onder eigen naam Hiwatt-achtige versterkers, in de VS werden goedkope combo’s onder de Hiwatt-naam geleverd en sinds de jaren negentig kwamen er weer echte buizenversterkers uit de UK. Met de Britpopboom kreeg het merk ook weer de wind in de rug en de laatste jaren zien of zagen we onder meer bassist Guy Berryman (Coldplay), Jamie Cook van Arctic Monkeys, Nic Cester van Jet, Mark Stoermer van The Killers, The Black Keys, bassist Bob Hardy (Franz Ferdinand), Hugh Harris (The Kooks), Danko Jones en The Hives op de versterkers spelen. Freddie Mercury kocht een Hiwatt voor als hij Crazy Little Thing Called love speelde. Noel Gallagher vond een bijzondere combo met twee 12”-speakers boven elkaar en hij liet Hiwatt er een paar nabouwen. In België zijn Ruben Block en bassist Paul van Bruystegem bekende gebruikers en als je even verder zoekt, vind je namen als Eagle Joe Walsh, Eddie Vedder. Neil Schon van Journey, Alex Lifeson van Rush en onder de bassisten Tom Petersson (Cheap Trick), Robert Trujillo en Peter Hook.

Deze prachtige cover heeft de dochter van David Gilmour op zang. Is dat dan een Gilmour Girl? Hoe dan ook: David gebruikt nog steeds een aantal Hiwatt tops:

Combo's en tops voor gitaristen en bassisten
Sinds een paar jaar heeft het merk weer een solide basis met de merken WEM en Park onder dezelfde paraplu. Momenteel levert het merk diverse betaalbare combo’s en tops voor gitaristen en bassisten en de handgebouwde buizentops, die van 20/0,5 W naar 200W gaan. Leuk feitje: ondanks de vele bassisten die het merk gebruiken heeft Hiwatt nooit onderscheid gemaakt in de buizentops. Die zijn voor alle instrumenten.
Ook de beroemde zwart-rode WEM-speakerkasten die the Jimi Hendrix Experience en natuurlijk David Gilmour gebruikte zijn helemaal terug!

De podiumversterker van Freddie Mercury vond later een plekje in de studio van Roger Taylor:

Meer informatie vind je op hiwatt.com en algambenelux.be

The Who in de tijd dat zowel Pete als John een muur van Hiwatts had:

Hiwatt heeft een neiuwe distributeur voor Nederland en België gevonden: Algam Benelux